Эпоха Просвещения — идейное течение, связанное с развитием научной, философской и общественной мысли, в основе которого лежали рационализм и свободомыслие; период, пришедший на смену эпохе Возрождения. Начавшись в Англии, это течение охватило Францию, Германию, Россию и другие страны. Наиболее влиятельными, ставшими «властителями дум», оказались французские просветители в лице Вольтера, Монтескье, Руссо, Дидро и др. Общая их черта — господство рационализма, критикующего вопросы политические и социальные, тогда как немецкие просветители были заняты — религиозными и моральными. Основным стремлением Просвещения было найти, путем деятельности человеческого разума, естественные принципы жизни.
